Wewnątrz historii Tencent i chińskich ambicji technologicznych

Lulu Chen

Hodder & Stoughton, 2022 r.

Pasjonująca saga Tencent polega na jej gwałtownym wzroście do pozycji jednej z największych firm technologicznych na świecie i jej walce o utrzymanie konkurencyjności w chińskim ekosystemie biznesowym, donosi dziennikarka Bloomberga Lulu Chen. Osoby spoza Chin mogły nigdy o niej nie słyszeć, ale ten gigant technologiczny jest większy niż Facebook. Dowiedz się, co dalej z tą globalną potęgą, w jaki sposób jej unikalna strategia dała jej przewagę konkurencyjną i co ujawnia na temat chińskiego krajobrazu regulacyjnego.

Tłumaczenie maszynowe opracowane na wyjazdy integracyjne, może zawierać nieścisłości i błędy językowe.

Korzyści

• Chiński gigant technologiczny Tencent obsługuje wiele najpopularniejszych produktów i usług na świecie.
• Unikalna strategia Tencent polega na kopiowaniu, inwestowaniu i uczeniu się od swoich konkurentów, a następnie wprowadzaniu innowacji wykraczających poza nich.
• Tencent wierzył, że może podbić i przekształcić każdą branżę, łącząc ją z Internetem.
• Wspierana przez Tencent aplikacja do przewozu osób pokonała Ubera, ilustrując, że strategia inwestycyjna chińskiej firmy działa.
• Coraz częściej Tencent musi zmagać się z ograniczeniami rządowymi i przepisami antymonopolowymi.
• Chińscy giganci fintech, tacy jak Tencent, ułatwili płatności mobilne, co zagroziło bankom państwowym i doprowadziło do represji ze strony rządu.
• Tencent musi poradzić sobie z rządowymi próbami kontrolowania i nadzorowania swoich aplikacji.
• Przyszłością Tencent mogą być samochody bez kierowcy i technologie metaverse.

Podsumowanie

• Chiński gigant technologiczny Tencent obsługuje wiele najpopularniejszych produktów i usług na świecie.
• Tencent jest jedną z najpotężniejszych firm technologicznych na świecie, ale niewiele osób spoza Chin słyszało jej nazwę. Globalna świadomość Tencent rośnie jednak w miarę narastania napięć między Chinami a Stanami Zjednoczonymi. Szeroko zakrojone usługi potęgi technologicznej obejmują sieci społecznościowe, płatności cyfrowe, finanse i gry mobilne. Ponadto firma łączy funkcjonalność mediów społecznościowych, płatności mobilnych i komunikatorów internetowych w jedną, niezwykle popularną „super-aplikację” o nazwie WeChat.

• „Tencent jest jedną z najpotężniejszych firm na świecie, o której wie niewiele osób spoza jej rodzimego terytorium. To się zmienia.”
• Założyciel Tencent, Ma Huateng, miliarder znany jako „Pony”, założył swoją firmę w 1998 roku, wkrótce po ukończeniu studiów na Uniwersytecie w Shenzhen. Pony skontaktował się z Tonym Zhangiem Zhidongiem, byłym kolegą z klasy. Obaj pracowali w rywalizujących ze sobą firmach produkujących pagery. Pony zaatakował serwer należący do pracodawcy swojego przyjaciela złośliwym oprogramowaniem, aby żartobliwie zwrócić uwagę Zhanga.

• „To byłeś ty, prawda?” Zhidong zapytał Ma, wiedząc, że tylko jego przyjaciel był w stanie przeprowadzić taki atak. Pony poprosił później Zhanga o pomoc w stworzeniu start-upu. Pony zebrał mały zespół i zarejestrował firmę o nazwie Teng Xun – Tencent w języku angielskim – połączenie jego imienia i chińskiego słowa oznaczającego informacje i szybkość.

• Unikalna strategia Tencent polega na kopiowaniu, inwestowaniu i uczeniu się od swoich konkurentów, a następnie wprowadzaniu innowacji wykraczających poza nich.
• Strategia Tencent polega na pielęgnowaniu swoich konkurentów: Zamiast zabijać konkurencyjne start-upy, Tencent inwestuje w nie, działając jako inkubator. Tencent często przejmuje mniejszościowe udziały w start-upach, tworząc ekosystemy firm, w które inwestuje. Tencent kontroluje tylko te firmy, na których prowadzeniu zna się najlepiej, powierzając te, które nie mieszczą się w jego obszarach specjalizacji, partnerom z większym zrozumieniem.

• Na przykład w 2014 roku Tencent przekazał swoją jednostkę e-commerce firmie JD.com, kupując 15% udziałów w chińskim sklepie detalicznym. Od tego czasu Tencent dokonał ponad 800 strategicznych inwestycji, z których ponad 120 dotyczyło start-upów, które stały się jednorożcami. Rzeczywiście, Tencent inwestuje w niektóre z najpopularniejszych firm na świecie, w tym Tesla, Snapchat, Spotify i Reddit.

• „Cała filozofia Tencent polega na byciu łącznikiem. Stara się łączyć treści, informacje i ludzi, pomagając miliardowi użytkowników budować ich tożsamość”.
• Tencent rozpoczął działalność jako firma naśladowcza. Pony chciał powtórzyć to, co program czatu ICQ zrobił na Zachodzie. Stworzył oprogramowanie, które nazwał OICQ, a następnie przemianował je na QQ. Początkowo miało tak niewielu użytkowników, że Pony spędzał czas na czatach, by „dotrzymać im towarzystwa”.

• Tencent ulepszył kopiowany produkt, czyniąc QQ łatwym w instalacji. Użytkownicy mogli wysyłać wiadomości offline i mieli dostęp do swoich kont z dowolnego komputera. Usługa czatu stała się pierwszym popularnym produktem Tencent, gromadząc 440 milionów użytkowników do 2005 roku – łączna populacja Japonii i Stanów Zjednoczonych. QQ stał się czymś więcej niż tylko platformą komunikacyjną. Pony zdecydowało, że będzie to miejsce docelowe dla rozrywki, blogów, filmów i informacji.

• Tencent wierzył, że może podbić i przekształcić każdą branżę, łącząc ją z Internetem.
• Obecnie Tencent jest największym na świecie sprzedawcą gier i od 2008 roku wsparł 180 firm z branży gier na całym świecie, w tym Riot, Activision Blizzard i Epic. Tencent wydał własną wersję popularnej darmowej gry Crazy Arcade, która przyciągnęła 100 000 użytkowników w pierwszym roku. Twórcy Crazy Arcade, firma Nexon, pozwali Tencent o naruszenie praw autorskich, oskarżając firmę o kradzież rozgrywki, obrazów, postaci i kolorów tła. Był to pierwszy pozew wniesiony przez międzynarodową korporację przeciwko chińskiej firmie technologicznej. Tencent wygrał sprawę, co ośmieliło Pony’ego do dalszego „uczenia się” od swoich konkurentów.

• „Pomysł polegał na tym, że można obalić i zrewolucjonizować każdą branżę, jeśli połączy się ją z Internetem. Połącz sieć z handlem detalicznym, a otrzymasz e-commerce; z rozrywką, a otrzymasz gry online”.
• Tencent rozszerzył swoją działalność o e-sport, czerpiąc inspirację z profesjonalnych stowarzyszeń sportowych, takich jak NBA. Firma tworzy i publikuje gry e-sportowe. Na przykład Honor of Kings stworzyło całe sieci profesjonalnych klubów, turniejów, mistrzów i inwestorów. Świat gier traktuje turnieje King Pro League tak poważnie, jak fani piłki nożnej mogą traktować Mistrzostwa Europy UEFA.

• Gracze wspierają hierarchiczne poziomy turniejów e-sportowych, które przechodzą od poziomu uniwersyteckiego do krajowego. Chiński rynek e-sportowy przewyższa ten w Stanach Zjednoczonych i wygenerował przychód w wysokości 21 miliardów dolarów w 2020 roku. Tencent nie poprzestał na e-sporcie. Od tego czasu rozszerzył swoją działalność na rozrywkę, inwestując w filmy takie jak Venom i Top Gun: Maverick, a także w stworzenie nowej usługi strumieniowego przesyłania muzyki.

• Wspierana przez Tencent aplikacja do wywoływania przejazdów pokonała Ubera, ilustrując, że strategia inwestycyjna chińskiej firmy działa.
• Przed uruchomieniem swojej aplikacji w Chinach, kierownictwo Ubera odwiedziło ten kraj w 2013 roku, aby sprawdzić potencjalną konkurencję i potencjalnych partnerów. Tencent stworzył konkurencję dla Ubera, łącząc siły ze start-upem Didi, łącząc usługi z WeChat. Przekształciło to użytkowników WeChat w klientów i dostawców usług ride-share.

• Podczas napiętego spotkania z Uberem założyciel Didi, Cheng Wei, obiecał, że jego firma pewnego dnia wyprzedzi Ubera, biorąc pod uwagę ich lokalną przewagę. Na przykład ich działalność była bardziej zgodna z chińskimi przepisami rządowymi, takimi jak ograniczenia dotyczące korzystania z prywatnych samochodów. Współzałożyciel Ubera, Travis Kalanick, zasugerował zainwestowanie w chińską platformę współdzielenia przejazdów, żądając 40% udziałów. Uber miał wówczas wycenę około 10 razy wyższą niż Didi i wydawał się być gotowy do zdobycia chińskiego rynku przewozów.

• „Didi oficjalnie dołączyło do wybranego klubu chińskich korporacji, które pokonały lepiej finansowanych amerykańskich rywali”.
• Obie firmy zgromadziły ponad miliard dolarów inwestycji podczas tej rywalizacji, a kierownictwo Ubera ostatecznie zdało sobie sprawę, że jeśli nie zmienią taktyki, staną w obliczu destrukcyjnego, tracącego pieniądze oblężenia. Didi ostatecznie kupiło chiński biznes Ubera, dając mu znaczący udział w firmie. Tencent był największym beneficjentem zwycięstwa Didi. Wyrzucenie aplikacji do wywoływania przejazdów z Doliny Krzemowej z Chin udowodniło, że strategia inwestycyjna Tencent działa.

• Coraz częściej Tencent musi zmagać się z ograniczeniami rządowymi i przepisami antymonopolowymi.
• Tencent publicznie popiera Komunistyczną Partię Chin. W siedzibie głównej w Shenzhen nawet siłownia upamiętnia Armię Czerwoną, z serią skanowalnych i dekoracyjnych kodów QR kierujących użytkowników smartfonów do historii „Długiego Marszu” armii, kampanii wojskowej, która ustanowiła przewodniczącego Mao Zedonga przywódcą rewolucji. Pony jest członkiem rady legislacyjnej; co roku spotyka się z członkami partii i elitą kraju, aby omówić program Chin.

• „Jak Chiny mogłyby próbować dusić swoje największe i najlepsze firmy lub ryzykować destabilizację napływu kapitału zagranicznego?”.
• Prorządowe stanowisko Tencent nie chroni go przed niedawnym ruchem rządu mającym na celu ścisłe uregulowanie gigantów technologicznych. W 2020 r. chiński rząd opracował przepisy antymonopolowe, a prezydent Chin Xi Jinping prowadził kampanię mającą na celu „ograniczenie nieuporządkowanej akumulacji kapitału”. Podczas gdy osoby pracujące w chińskim przemyśle technologicznym cieszyły się w ostatnich latach „kopalnią złota” – a organy regulacyjne w przeszłości decydowały się nie kontrolować potężnych, szybko zmieniających się graczy w branży – klimat regulacyjny się zmienia.

• Od czasu zdobycia rynku usług takich jak ride-hailing i gry, Tencent musiał zmagać się z rządowymi próbami ograniczenia i uregulowania swojej działalności. W 2021 r. organy regulacyjne stwierdziły, że produkty firmy naruszają przepisy o ochronie danych i nalegały, aby Tencent zaprzestał sprzedaży aktualizacji i nowych aplikacji. W tym samym roku organy regulacyjne przeanalizowały branżę gier, spowalniając zatwierdzanie nowych tytułów gier i zakazując dzieciom poniżej 18 roku życia grania dłużej niż trzy godziny tygodniowo. W odpowiedzi Tencent ograniczył swoją agresywną ekspansję, aby poradzić sobie ze zmieniającymi się normami regulacyjnymi.

• Chińscy giganci fintech, tacy jak Tencent, ułatwili płatności mobilne, co zagroziło bankom państwowym i doprowadziło do represji ze strony rządu.
• Tencent spędził lata rywalizując z chińską Alibaba Group o dominację na rynku płatności mobilnych. Usługa Quick Pay firmy Alipay starała się wykonywać pracę banku centralnego lub izby rozliczeniowej, łącząc użytkowników z siecią 200 chińskich banków, przyspieszając w ten sposób transakcje cyfrowe. Tencent poszedł w jego ślady z WeChat Pay, aby dotrzymać kroku zapotrzebowaniu konsumentów na cyfrowe usługi finansowe. WeChat Pay okazał się bardziej skuteczny niż Alipay, ponieważ użytkownicy ufali swoim cyfrowym połączeniom w aplikacji społecznościowej. Alipay nie miał wbudowanych zaufanych sieci, przez co był bardziej podatny na ataki oszustów.

• „Przez lata branża fintech stanowiła poważne wyzwanie dla organów regulacyjnych ze względu na ogromną bazę klientów i rosnącą rolę w przepływach pieniężnych i hydraulice finansowej w Chinach”.
• Nowa generacja chińskich firm fintech rozszerzyła dostęp do usług finansowych, stanowiąc tym samym zagrożenie dla zysków banków państwowych i tradycyjnej infrastruktury finansowej kraju. W 2020 r. rządowy organ antymonopolowy ograniczył rozwój branży fintech. Decyzja prezydenta Xi o ograniczeniu chińskich gigantów technologicznych odzwierciedlała jego rosnące niezadowolenie z kapitalizmu i pragnienie społeczeństwa, aby położyć kres gromadzeniu bogactwa przez miliarderów. Wpływ antykapitalistycznej postawy Xi zaczyna być widoczny. Na przykład Alibaba i Tencent zwolniły pracowników, ponieważ inwestorzy przenieśli uwagę z chińskich firm platformowych na technologie takie jak półprzewodniki i robotyka.

• Tencent musi poradzić sobie z rządowymi próbami kontrolowania i nadzorowania swoich aplikacji.
• Rządzące komunistyczne władze starają się pozyskiwać dane od obywateli, którzy dobrowolnie przekazują swoje informacje aplikacjom obsługiwanym przez Tencent. Organy regulacyjne zażądały od Tencent udostępnienia danych użytkowników WeChat poprzez monitorowanie indywidualnych rozmów. W 2014 r. WeChat zastosował się do zaleceń organów regulacyjnych, blokując konto użytkownika działacza na rzecz praw człowieka Wen Yunchao i trwale zakazując mu korzystania z platformy; Tencent twierdził, że jego działania naruszały zasady firmy. Pekin uwięził użytkowników WeChat za ich prywatną aktywność na czacie i pociągnął administratorów grup do osobistej odpowiedzialności za posty członków na wspólnych forach dyskusyjnych.

• „Ci idealistyczni geekowie, którzy odważyli się zmienić świat, są teraz zakuci w kajdany i stali się częścią systemu, który chcieli zmienić”.
• Publiczny gniew na rządową cenzurę osiągnął szczyt podczas blokady COVID-19. Pekin nakazał WeChat i innym platformom internetowym usunięcie treści wyrażających frustrację obywateli. Użytkownicy praktycznie zaprotestowali przeciwko podporządkowaniu się WeChat w kwietniu 2022 roku. Pony był pod wieloma względami idealistą, kiedy zakładał Tencent, aspirując do stworzenia narzędzi, które umożliwiłyby potężne połączenia. Dziś musi ostrożnie poruszać się po próbach kontrolowania Internetu przez swój rząd.

• Przyszłością Tencent mogą być samochody bez kierowcy i technologie metaverse.
• Patrząc w przyszłość, Tencent wspiera pojawiające się trendy, takie jak samochody bez kierowcy. Tencent nabył 5% udziałów w firmie Tesla produkującej pojazdy elektryczne. Pony chce, aby Tencent zasilał nowe interfejsy użytkownika i usługi za pomocą swoich operacji w chmurze. Jego usługa strumieniowego przesyłania muzyki jest już domyślną aplikacją Tesli w Chinach, co umożliwia Tencent zbieranie danych użytkowników za pośrednictwem nowego portalu. Tencent chce również inwestować w technologie metaverse, które umożliwiają społecznie połączone doświadczenia w wirtualnych środowiskach 3D.

• „Metaverse obiecuje cały świat do odkrycia i podbicia poza smartfonami, szansę na przeskoczenie dzisiejszych gigantów, którzy zdominowali komputery mobilne”.
• Jednak chińscy liderzy technologiczni muszą radzić sobie z wyjątkowymi wyzwaniami. Nie wszyscy chińscy liderzy myśli i organy regulacyjne popierają metaverse. Na przykład ekonomista Ren Zeping spekulował, że może to obniżyć wskaźniki urodzeń, ponieważ młodzi dorośli znajdą więcej przyjemności w wirtualnych światach niż w prokreacji. Tencent musi poradzić sobie z możliwym przejściem Web3 na bardziej zdecentralizowany internet oparty na blockchainie. Zmiana ta byłaby sprzeczna z priorytetem rządu, jakim jest odgórna kontrola infrastruktury i treści. Podczas gdy Pony bada przyszłe możliwości, musi rozważyć swoje dziedzictwo i jak najlepiej utrzymać Tencent jako wiodącą globalną firmę.

O autorze

• Komentatorka BBC, ABC, Bloomberg TV i Bloomberg QuickTake, Lulu Chen spędziła ponad dekadę zajmując się Chinami i branżą technologiczną dla Bloomberg Businessweek i Bloomberg News.